La biblioteca de espectros estelares se publica en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Revista Protocolo
Ciudad de México, 15 de enero de 2021.— La biblioteca Megastar fue creada mediante observaciones con Megara en el telescopio óptico más grande del mundo, el Gran Telescopio Canarias (GTC).
Megara es el nuevo espectrógrafo óptico del GTC que ofrece una alta resolución espectral, lo cual se traduce en la capacidad para determinar las propiedades de las estrellas con alta precisión.
La primera emisión pública de la biblioteca Megastar está disponible para científicos interesados en el estudio de estrellas y sistemas estelares como cúmulos y galaxias, en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:
https://academic.oup.com/mnras/article/501/3/3568/6015792
Para estudiar las estrellas se observa por medio de una rejilla de difracción que separa la luz en forma análoga a como lo hace un prisma. Si se proyecta la luz dispersada en una pantalla se ve una banda de colores, en donde cada color corresponde a una longitud de onda o frecuencia: esa banda es un espectro. Si se analiza la intensidad de la luz como función de la frecuencia se puede medir las propiedades de la fuente de luz.
Este principio fundamental, observado por primera vez por Newton haciendo incidir luz solar en un prisma de vidrio, se aplica en la instrumentación moderna en los telescopios profesionales. Un telescopio colecta y concentra la luz proveniente de una estrella; un espectrógrafo acoplado ópticamente al telescopio dirige la luz a una rejilla de difracción y por medio de un sistema óptico forma una imagen del espectro en un detector.
Los astrónomos estudian los espectros para derivar las propiedades de las estrellas como temperatura y composición química ya que las frecuencias son una medida de energía emitida o absorbida en transiciones de electrones entre distintos niveles de energía atómica de un elemento químico dado.
Las bibliotecas espectrales de estrellas son necesarias porque las estrellas son diferentes. Estudiar los tipos de estrellas permite derivar y comparar sus propiedades. Otra razón es que los astrónomos usan bibliotecas para generar espectros simulados de estrellas agrupadas en cúmulos, por lo que es deseable incluir el mayor número posible de tipos de estrellas para modelar mejor las observaciones.
La tercera razón es que crear una biblioteca con el mismo instrumento y telescopio permite una comparación más precisa de las poblaciones de estrellas simuladas con las observadas usando el mismo instrumento.
Megastar está formada por 838 espectros. Se trata de una herramienta valiosa para generar los modelos necesarios para la interpretación de las observaciones con Megara.
El trabajo descrito es resultado de una colaboración internacional conformada por Esperanza Carrasco, responsable del proyecto Megara en el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) e investigadores de prestigiosas instituciones españolas.
El artículo está disponible en: https://academic.oup.com/mnras/article/501/3/3568/6015792
