La fiesta nacional de Francia conmemora la toma de la Bastilla el 14 de julio de 1789, día en que los habitantes de París asaltaron la vieja fortaleza parisina, que había sido convertida en cárcel, y liberaron a los prisioneros del rey Luis XVI.
Para los franceses, esta fecha constituyó la primera victoria del pueblo contra un símbolo del Antiguo Régimen, y su aniversario se celebra como fiesta nacional desde 1790, interrumpida únicamente durante el mandato de Napoleón, consolidándose después como fiesta nacional y militar.
LA TOMA DE LA BASTILLA
En aquellos primeros meses de la Revolución Francesa, reinaba gran agitación en París. En la primavera de 1789 los Estados Generales, negándose a disolverse, se transformaron en Asamblea Nacional Constituyente. En julio, el rey Luis XVI convocó a nuevas tropas y destituyó a Necker, un ministro popular.
La mañana del 14 de julio, el pueblo de París se apoderó de armas y se dirigió hacia una vieja fortaleza real: la Bastilla. Después de un tiroteo sangriento, se apoderó de ella y puso en libertad a los pocos presos encarcelados allí.
La toma de la Bastilla fue una primera victoria del pueblo de París contra un símbolo del Antiguo Régimen. En los meses subsiguientes, el edificio de la fortaleza fue totalmente demolido.
La Fiesta de la Federación, el 14 de julio de 1790, celebró con gran pompa el primer aniversario de la insurrección.
LA FIESTA NACIONAL
En los años que siguen, el 14 de julio de 1789 dejó de conmemorarse, hasta que los dirigentes de la Tercera República, y sobre todo Gambetta, trataron de exaltar los fundamentos del régimen. Por iniciativa del diputado del Sena, Benjamín Raspail, la ley del 6 de julio de 1880 hace del 14 de julio la fiesta nacional de la República.
Desde el principio se hizo hincapié en el carácter patriótico y militar de la manifestación, para dar fe del resurgimiento de Francia tras la derrota de 1870. Todas las comunas participan en ella. La fiesta empieza con un desfile con antorchas en la noche del 13 de julio. Al día siguiente, las campanas de las iglesias o las salvas de artillería anuncian el desfile, seguido de un almuerzo, de espectáculos y de juegos. La jornada se cierra con bailes y fuegos artificiales.
Después de la austeridad de la guerra de 1914-1918, el 14 de julio de 1919 es una gran celebración de la victoria. En circunstancias semejantes, el 14 de julio de 1945 es precedido por tres días de festejos cívicos.
EL 14 DE JULIO, HOY
Actualmente, el 14 de julio sigue siendo un gran acontecimiento. En París, el tradicional desfile militar por la avenida de los Campos Elíseos es objeto de una minuciosa preparación. En todas partes hay bailes, iluminaciones o fuegos artificiales.
Los presidentes de la Quinta República han introducido algunas modificaciones en el desarrollo de la jornada. Para reanudar la tradición del París revolucionario, el presidente Valery Giscard d’Estaing hizo desfilar las tropas entre la plaza de la Bastilla y la plaza de la República.
Durante la presidencia de François Mitterrand, el 14 de julio de 1989 fue el punto culminante de las celebraciones del bicentenario de la Revolución Francesa. Numerosos jefes de Estado extranjeros pudieron asistir, entre otras manifestaciones, a «La Marsellesa», un espectáculo de Jean-Paul Goude.
En 1994, soldados alemanes del Cuerpo Europeo participaron en el desfile por los Campos Elíseos, como prenda de reconciliación. Desde la elección del presidente Jacques Chirac, muchos jóvenes y soldados de todos los rincones de Francia, son invitados a la recepción ofrecida en el parque del Palacio del Elíseo después del desfile.
