Participa en desarrollo de tecnología para que las plantas “avisen” si están bien, pues serían alimento en misiones espaciales
El mexicano Aarón I. Vélez Ramírez radica desde hace ocho años en Europa. En la actualidad está en Bélgica donde participa en el desarrollo de tecnología para que las plantas “avisen” si requieren más agua, fertilizante o están bien. El objetivo es “prevenir” alguna enfermedad que provoque pérdida económica.
El biólogo egresado de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) realiza un posdoctorado y su trabajo de investigación se enfoca en desarrollar cámaras que puedan visualizar cómo podría ser el comportamiento de plantas al ser cultivadas en Marte o la Luna.
La idea —platica el posdoctorante de la Universidad de Gante—, en Bélgica, es que al hacer exploración espacial no puede llevarse todo el alimento, pues resulta complicado. Por ello, ven la posibilidad de cultivar vegetales, que además de proporcionar alimento ayudan a reciclar el aire y el agua, además su cultivo también les serviría de terapia psicológica a los astronautas.
“Hay mucho interés de las agencias espaciales en desarrollar tecnología verde para reciclar el aire y el agua en futuras naves y estaciones espaciales.”
En la actualidad existen a bordo de la Estación Espacial Internacional aparatos que realizan experimentos con plantas, utilizados para entender cómo se comportan las plantas no sólo en el espacio, sino también bajo los efectos de gravedad marciana y lunar simulada. Este tipo de simulaciones de gravedad sólo son posibles al utilizar un aparato llamado “European Modular Cultivation System” o EMCS, por sus siglas en inglés, pero es antiguo.
Ahora, requieren actualizar el EMCS y desarrollar novedosa tecnología, y es en esta investigación donde el mexicano participa, como parte del proyecto TimeScale, financiado por la Comisión Europea, con un grupo internacional de especialistas de Noruega, Bélgica, Italia, Irlanda, Alemania y Holanda.
La propuesta es desarrollar un nuevo prototipo de este equipo en tres años. “Nos toca desarrollar tecnología que también tiene aplicación en la Tierra. A mí me corresponde desarrollar cámaras multiespectrales en combinación con una iluminación especial para monitorear a las plantas y saber cuál es su salud.
“Si lo comparamos con una revisión médica, es como ‘tomarles’ el ritmo cardiaco y la temperatura a distancia. La idea es que este sistema de cámaras debe avisarnos si necesitan más agua o están bien, y si requieren fertilizante. Con la tecnología que desarrollamos lo podríamos ver antes de que sea evidente al ojo humano.”
El equipo de investigación requiere saber lo que necesitan las plantas antes de que tengan algún daño y lo solucionen para que no haya pérdidas en la producción, además podrían ahorrar agua y fertilizante. No sería necesario regarlas o fertilizarlas si las cámaras nos dicen que las plantas se encuentran en condiciones óptimas.
Vélez Ramírez primero realizó la maestría en ciencias vegetales con una especialidad en horticultura de invernadero, en la Universidad de Wageningen, en Holanda, una de las mejores para estudiar plantas.
Después lo invitaron a trabajar en Bélgica con miras a cultivar plantas en el espacio. El mexicano comenta que al igual que en la Luna y Marte, en la Tierra no hay suficiente agua como para desperdiciarla por lo que en este tipo de proyectos espaciales siempre se intenta desarrollar tecnología con uso dual. La tecnología podría aplicarse en la Tierra antes de que los humanos lleguen a Marte.
En la parte inicial de este proyecto, el connacional participa en la construcción de las cámaras y el equipo, de manera posterior las probará con plantas.
El objetivo es que las cámaras en conjunto con software de análisis de imágenes avisen sin la intervención humana si a la planta le falta agua o nutrientes a fin de que se le pueda administrar de manera adecuada y evitar problemas.
Revista Protocolo
